O deserto do Atacama é o deserto mais alto e árido do mundo, mas também apresenta outra peculiaridade: é repleto de sal. O Salar de Atacama é o local com maior concentração de sal do Chile. A Laguna Chaxa é formada pela água das chuvas que se infiltra nas montanhas da Cordilheira e volta à superfície nessa região mais baixa.
O Salar de Atacama está localizado dentro da Reserva Nacional los Flamencos. São mais de 3 mil km² de uma reserva natural diferente, coberta por sal. A disposição do sal é totalmente diferente do Salar de Uyuni, aquela planície bem uniforme e branca. No Salar de Atacama, há enormes formações de crostas de sal e a superfície é mais acinzentada ou amarronzada.
No local há caminhos demarcados onde podemos observar melhor a paisagem e fauna, sem destruir as formações de sal.
Como o nome já diz, a reserva também abriga uma grande população de flamingos. No local há a espécie Chilena, Andina e James. São lindas aves rosadas que dão cor às lagunas. Os flamingo ficam grande parte do tempo se alimentando, com a cabeça dentro d’água em busca de comida. Mas não e só flamingos que vemos no Salar de Atacama, há diversas outras espécies animas, principalmente aves.
A visita ao Salar de Atacama pode ser feita com veículo próprio, seguindo o sentido sul de San Pedro de Atacama, ou por agências de turismo. As agências normalmente oferecem o passeio ao Salar de Atacama combinado com as Lagunas Altiplânicas ou com o local conhecido como Piedras Rojas. Esse último é o mais completo, visitando as três atrações.
A ordem de visita às atrações pode variar, mas normalmente o Salar de Atacama é a primeira parada, já que é o mais próximo. Fizemos o tour de Piedras Rojas e o guia preparou um café da manhã nas mesas do centro de visitantes do Salar de Atacama. Um vídeo que explica um pouco mais sobre a reserva está disponível para os visitantes, mas o guia também pode fornecer muitas informações.
Povoado Socaire
Nem todas os passeios incluem a visita ao Povoado Socaire. Nós paramos para almoçar nessa pequena aldeia próxima ao Salar de Atacama. Possui uma igreja também pequena, mas bem interessante. A agricultura é a principal ocupação da população e podemos ver os terraços agrícolas no povoado e áreas de plantio de quinoa.
Povoado Toconao
O passeio conta com uma parada no vilarejo de Toconao, um povoado de aproximadamente 1.500 habitantes, caracterizado pelas construções com rocha vulcânica. As principais atrações são a Iglesia de San Lucas, construída em 1750 com madeira de cacto, e o campanário de San Lucas na praça que abriga um sino centenário.
Atrações à parte são as duas lhamas da Dona Luíza, uma senhora que possui uma loja de artesanatos no vilarejo (Artesania El Campanario). As lhamas simpáticas circulam livremente pela loja e são fanáticas por batatas chips! É uma ótima oportunidade para tirar fotos com elas. 😉
Ficha do Passeio
- Distância: 67 km
- Duração total: 3-4 horas
- Altitude: 2.500 metros
- Entrada: Ch$2.500 (±R$12,50)
- Valor por agência: Ch$40.000 (±R$200) + entrada (valor do Tour de Piedras Rojas)
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